Protéger la santé et la sécurité des salariés n'est pas une option pour l'employeur : c'est une obligation légale, posée par l'article L.4121-1 du Code du travail. Dans une PME, où le dirigeant est proche du terrain, c'est souvent le gestionnaire qui l'assiste concrètement dans cette mission.
La fiche GPME E5.06 explique que cette obligation, longtemps qualifiée de résultat, est devenue une obligation de moyens renforcée depuis l'arrêt Air France (Cass. soc., 25 novembre 2015) : l'employeur peut s'exonérer s'il démontre avoir mis en œuvre l'ensemble des mesures de prévention prévues par la loi. À l'inverse, un manquement révélant une conscience du danger peut être qualifié de faute inexcusable, avec une réparation majorée. La prévention devient ainsi un véritable bouclier juridique autant qu'humain.