Sur le marché du travail, ce sont les ménages qui offrent et les entreprises qui demandent — l'inverse du marché des biens. Mais pourquoi ce marché ne s'équilibre-t-il jamais tout à fait, laissant subsister du chômage ?
Un marché pas comme les autres
Le travail s'analyse comme un marché particulier : l'offre de travail émane des ménages, la demande de travail émane des entreprises. De leur rencontre se forme, en théorie, un salaire d'équilibre. Mais ce marché porte sur des personnes, il est encadré par le droit du travail, traversé par des rapports de force (syndicats, négociation) et marqué par de fortes rigidités. Le salaire n'est pas qu'un prix : c'est aussi un revenu, un facteur de motivation et un enjeu de justice sociale.