Franchise, concession, licence de marque, commission-affiliation ou commerce associé : pour couvrir un territoire sans tout financer ni tout gérer seule, une enseigne s'appuie sur des partenaires. Chaque forme de réseau règle différemment le curseur entre contrôle de la tête de réseau et indépendance du partenaire.
Trois grandes familles de commerce en réseau
Le commerce intégré (succursalisme) réunit les points de vente détenus directement par la tête de réseau et tenus par des salariés : elle contrôle tout, mais finance tout. Le commerce associé regroupe des commerçants indépendants et propriétaires, réunis en coopératives pour mutualiser achats et logistique — c'est le modèle de grandes enseignes de la distribution française. Le commerce contractuel, enfin, lie par contrat une tête de réseau à des partenaires indépendants : c'est la famille de la franchise.