Dix projets sur la table, un seul budget. Sur quoi trancher ? La matrice Pain/Gain force à mettre à plat, pour chaque option, ce qu'elle coûte et ce qu'elle rapporte.
D'une analyse économique du XIXᵉ siècle à une matrice 2×2
La matrice Pain/Gain descend de l'analyse coûts-bénéfices, formalisée dès 1844 par l'ingénieur français Jules Dupuit (« De la mesure de l'utilité des travaux publics »), puis systématisée par Alan Prest et Ralph Turvey dans « Cost-Benefit Analysis: A Survey » (1965, Economic Journal). Sa forme matricielle 2×2 se popularise dans les années 1990-2000 avec les démarches d'innovation (IDEO, Nielsen Norman Group, Lean Startup).