La lettre de change et le billet à ordre transforment une créance ordinaire en titre négociable : ils sécurisent le recouvrement et permettent de mobiliser la trésorerie avant l'échéance, moyennant un vocabulaire précis et des comptes de transit qu'il faut savoir manier sans hésiter.
Tireur, tiré, acceptation
Le tireur — le fournisseur — crée la lettre et donne l'ordre de payer ; le tiré — le client — doit payer. Chez le tireur, la créance passe du compte 411 au compte 413 « Effets à recevoir » ; chez le tiré, la dette passe du compte 401 au compte 403. L'acceptation, signature par laquelle le tiré s'engage, rend inopposables au porteur de bonne foi les litiges nés de la relation commerciale.