Compter, évaluer, rattacher : l'inventaire transforme une comptabilité de flux en une image fidèle du patrimoine à la clôture. L'article L123-12 du code de commerce impose de contrôler, au moins une fois tous les douze mois, l'existence et la valeur des éléments actifs et passifs — deux exigences distinctes qu'un stock présent mais invendable ne satisfait qu'à moitié.
Les stocks entrent au bilan au coût d'acquisition (biens achetés) ou au coût de production (biens fabriqués), toujours hors taxe déductible et toujours hors quote-part de sous-activité, qui reste une charge de l'exercice. Pour les sorties, seuls deux modes sont admis : le coût unitaire moyen pondéré (CUMP) et le premier entré, premier sorti (PEPS) — le dernier entré, premier sorti est interdit en France. En inventaire intermittent, organisation de la grande majorité des entreprises, deux écritures suffisent chaque année : annuler le stock initial, puis constater le stock final, via les comptes 603 (stocks achetés, en charges) ou 713 (stocks produits, en produits).