D'où vient la richesse d'un pays, comment la mesure-t-on, et pourquoi l'économie ne progresse-t-elle jamais en ligne droite ? La croissance est au cœur de ces questions.
La croissance et le PIB
La croissance économique est l'augmentation durable de la production de biens et services d'un pays. Son indicateur de référence est le PIB (Produit Intérieur Brut), somme des valeurs ajoutées des agents. On la mesure par le taux de variation du PIB, en volume (corrigé de l'inflation) pour refléter une hausse réelle. Le PIB par habitant et la parité de pouvoir d'achat permettent des comparaisons pertinentes.
D'où vient la croissance
La croissance provient de l'augmentation des facteurs de production (travail, capital) et surtout des gains de productivité, eux-mêmes portés par le progrès technique et l'innovation. C'est l'apport de Schumpeter et des théories de la croissance endogène.
Les limites du PIB
Le PIB est un thermomètre, pas une boussole :
- Il ne mesure que la production marchande et ignore le travail domestique, le bénévolat, l'économie informelle.
- Il ne dit rien de la répartition des richesses ni du bien-être réel.
- Il ignore les dégâts environnementaux : une catastrophe peut même « créer » du PIB par la reconstruction.
D'où des indicateurs complémentaires comme l'IDH (Indice de Développement Humain) et la distinction entre croissance (quantitative) et développement (qualitatif).
Les cycles économiques
La croissance n'est pas régulière : l'économie traverse des cycles — expansion, ralentissement, récession, reprise — et parfois des crises. Comprendre cette dynamique est essentiel pour lire la conjoncture.