Combien de roues commander cette semaine pour livrer 40 trottinettes dans huit semaines ? La réponse ne se devine pas, elle se calcule — c'est tout l'objet du calcul des besoins nets.
Demande indépendante, demande dépendante
Le calcul des besoins nets (MRP, Material Requirements Planning) repose sur une distinction fondatrice formalisée par Joseph Orlicky chez IBM au début des années 1960 puis publiée en 1975 (Material Requirements Planning, McGraw-Hill) : la demande de produits finis est indépendante (elle vient du marché, elle se prévoit), celle des composants qui les composent est dépendante (elle se calcule à partir de la première via la nomenclature).