Pourquoi un salarié bien payé démissionne-t-il « sans raison » ? Souvent parce qu'une promesse jamais écrite a été rompue. C'est tout l'objet du contrat psychologique.
Un contrat invisible mais décisif
Le contrat psychologique désigne les attentes implicites et réciproques qui se nouent entre salarié et employeur au-delà du contrat de travail formel. Théorisé par Chris Argyris (1960) et Edgar Schein (1965), il a été formalisé par Denise M. Rousseau (Carnegie Mellon) dans Psychological Contracts in Organizations (1995). Contrairement au contrat de travail — écrit et contraignant — il est non-écrit, subjectif et dynamique : le salarié pense devoir apporter loyauté et effort, et estime devoir recevoir reconnaissance, évolution et équité.