Un client jure qu'il « fait très attention à l'environnement »… puis remplit son caddie de packs d'eau en plastique par 24. Comment saisir ce que les consommateurs font vraiment, au-delà de ce qu'ils déclarent ?
Le gap déclaratif-comportemental
Les études classiques, qualitatives et quantitatives, reposent sur le déclaratif : on demande au consommateur ce qu'il fait, pense ou achète. Or il existe un écart systématique entre le déclaré et le réel. Le client ne ment pas : il rationalise a posteriori, oublie, simplifie et donne des réponses socialement acceptables. L'ethnographie comble ce vide en observant le comportement réel dans l'environnement naturel : domicile, point de vente, lieu de travail.