Pourquoi un billet d'avion acheté trois mois à l'avance coûte-t-il trois fois moins cher que le même siège réservé la veille du départ ? Réponse : le yield management, l'art de vendre le bon produit, au bon client, au bon moment, au bon prix.
La définition de Kimes et l'optimum de revenu
Formalisé par American Airlines dans les années 1980 sous l'impulsion de Robert Crandall, le yield management (ou revenue management) se définit comme « la vente du bon produit, au bon client, au bon moment, au bon prix, par le bon canal » (Kimes, 1989). Son objectif n'est pas de maximiser le prix unitaire mais le revenu total sur l'ensemble de la capacité disponible. Un hôtel rempli à 100 % à prix bradé est sous-optimisé ; à 60 % d'occupation à prix fort, il l'est aussi. L'optimum se situe au point où le produit prix × volume est maximal.