Face à un problème mal défini — réinventer un parcours client, lancer une offre nouvelle — la logique déductive tourne à vide. Comment produire des idées de rupture sans les tuer trop tôt ?
Le principe divergence / convergence
Le Creative Problem Solving (CPS) est une méthode structurée de résolution créative de problèmes, formalisée par Alex Osborn (publicitaire, 1953) et Sidney Parnes (psychologue, 1967). Elle repose sur un principe fondamental : alterner rigoureusement des phases de divergence (produire massivement des idées sans les juger) et des phases de convergence (sélectionner les plus pertinentes).
Les fondements scientifiques
Alex Osborn, cofondateur de l'agence BBDO, publie Applied Imagination en 1953 et y formalise le brainstorming. Sidney Parnes systématise ensuite le modèle au sein du Creative Education Foundation (Buffalo). Le fondement scientifique vient du psychologue Joy Paul Guilford (1950, 1967), qui distingue deux modes de pensée : la pensée convergente (recherche de la meilleure solution, logique) et la pensée divergente (recherche du maximum d'options, associative). La plupart des individus sur-mobilisent la première.
Les quatre étapes du modèle Osborn-Parnes
- Clarifier le défi — cerner le vrai problème.
- Générer des idées — produire un maximum d'options.
- Développer les solutions — évaluer et affiner.
- Implémenter — passer à l'action.
Chaque étape comporte son propre cycle divergence/convergence : c'est le principe du double entonnoir.
Quand le mobiliser
Le CPS est pertinent pour les problèmes mal structurés, où les données, critères ou voies de résolution ne sont pas définis à l'avance ; il est moins adapté aux problèmes techniques à solution unique (là, on préfère les 5 Pourquoi, le A3, le 8D ou Ishikawa). L'exploration systématique multiplie par 3 à 5 le nombre d'options considérées. Le rapport WEF 2023 classe le creative thinking comme la 2e compétence professionnelle la plus recherchée à l'horizon 2027.