Un coût n'existe pas en soi : il se construit à partir d'un objet, d'un périmètre et d'un moment. Avant de calculer quoi que ce soit, la fiche CG P5.01 pose les fondations du processus 5 du BTS CG en distinguant le contrôle de gestion, tourné vers l'action, de la comptabilité financière, tournée vers la reddition de comptes.
Un coût selon la décision, pas selon une formule unique
La fiche rappelle un principe fondateur, formulé dès 1923 par John Maurice Clark : « different costs for different purposes ». Une décision stratégique (ouvrir un site, abandonner une gamme) réclame un coût complet prospectif ; une décision tactique (accepter une commande spéciale) réclame des coûts partiels ; une décision opérationnelle (lancer un ordre de fabrication) réclame un coût standard. Utiliser un coût moyen complet pour trancher une décision marginale est le piège le plus fréquent.
Les charges se lisent toujours deux fois : par leur destination (directes ou indirectes selon l'objet de coût retenu) et par leur comportement face au volume (variables, fixes, ou semi-variables). La fiche détaille la méthode des points extrêmes, qui sépare une charge mixte en sa composante variable et sa composante fixe à partir de deux observations — le mois de plus faible et de plus forte activité.
Le cas pratique : SAS Ardennes Profilés
Sur les données du premier semestre d'un extrudeur de profilés aluminium, la méthode des points extrêmes isole un coût variable de 18,40 € par unité et 91 840 € de charges fixes mensuelles. L'absorption de ces charges fixes fait chuter le coût unitaire de 29,33 € à 8 400 unités à 24,18 € à 15 900 unités — presque le triple de marge sans qu'aucun prix n'ait changé. Franchir un palier de capacité (ouverture d'une seconde ligne) fait au contraire remonter brutalement le coût unitaire, ce qui explique pourquoi une commande d'appoint à prix réduit peut être rentable tant qu'elle reste en deçà du palier.
Cette fiche est le socle indispensable avant d'aborder le coût complet ou les coûts partiels : elle fixe le vocabulaire — objet de coût, charges incorporables, non incorporables, supplétives — que toutes les autres fiches du bloc réemploient.