Un coût n'existe pas en soi : il se construit à partir d'un objet, d'un périmètre et d'un moment. Avant de calculer quoi que ce soit, la fiche CG P5.01 pose les fondations du processus 5 du BTS CG en distinguant le contrôle de gestion, tourné vers l'action, de la comptabilité financière, tournée vers la reddition de comptes.
Un coût selon la décision, pas selon une formule unique
La fiche rappelle un principe fondateur, formulé dès 1923 par John Maurice Clark : « different costs for different purposes ». Une décision stratégique (ouvrir un site, abandonner une gamme) réclame un coût complet prospectif ; une décision tactique (accepter une commande spéciale) réclame des coûts partiels ; une décision opérationnelle (lancer un ordre de fabrication) réclame un coût standard. Utiliser un coût moyen complet pour trancher une décision marginale est le piège le plus fréquent.