Un siècle après son invention, l'outil de planification le plus utilisé au monde reste un simple ensemble de barres horizontales. Mais derrière le Gantt se cache un algorithme redoutable : le chemin critique.
Le diagramme de Gantt : voir le planning
Henry Laurence Gantt (1861-1919), ingénieur américain disciple de Frederick Taylor, développe entre 1910 et 1915 un outil graphique pour ordonnancer la production dans les usines de munitions. Son innovation : représenter chaque tâche par une barre horizontale dont la longueur est proportionnelle à sa durée, positionnée sur une ligne de temps commune. Pour la première fois, on pouvait voir un planning. L'outil équipe aujourd'hui MS Project, Primavera, GanttProject, Asana ou Monday.
Les éléments d'un Gantt
- La barre horizontale — une tâche ou un lot de travaux.
- Le jalon (milestone) — un losange, événement clé sans durée (livraison, validation).
- La dépendance — une flèche matérialisant un lien logique.
- La ligne du jour — un trait vertical rouge comparant prévu et réel.
- La ligne de base — le planning validé initialement, pour mesurer les dérives.
Le chemin critique (CPM)
Développé par DuPont et Remington-Rand en 1957 pour la maintenance d'usines chimiques, le Critical Path Method identifie les tâches sans aucune marge — celles dont tout retard décale directement la date de fin du projet. Il repose sur un calcul forward (dates au plus tôt) puis backward (dates au plus tard) ; la différence donne la marge de chaque tâche. Les tâches à marge nulle forment le chemin critique.
Les quatre types de dépendances
La compétence technique clé consiste à maîtriser les quatre liens possibles entre tâches : FS (Finish-to-Start), SS (Start-to-Start), FF (Finish-to-Finish) et SF (Start-to-Finish), ainsi que le nivellement des ressources qui ajuste le planning à la capacité réelle de l'équipe.