Signer un CDI, monter un CDD dans les règles, ou préparer le départ d'un salarié : le contrat de travail est le socle de toute relation d'emploi, et la moindre erreur — un motif de CDD mal choisi, une période d'essai présumée — se paie en requalification devant les prud'hommes. Cette fiche déroule la vie du contrat, de sa signature à sa rupture, avec le regard du gestionnaire de PME qui prépare et sécurise, sans se substituer au juriste.
Avant tout contrat, il faut situer la règle applicable dans la hiérarchie des normes : Code du travail, convention collective, contrat, dans le respect du principe de faveur. Le contrat de travail se distingue de la prestation d'un indépendant par un critère décisif, le lien de subordination : le pouvoir de l'employeur de donner des ordres, d'en contrôler l'exécution et de sanctionner. Confondre les deux expose à une requalification et à un rappel de cotisations.